L'avenir du championnat officiel de la Formule 1 en simracing, F1 Sim Racing (anciennement F1 Esports), est sérieusement compromis. Plusieurs équipes se retireraient de la saison à venir, et des informations circulent sur une possible vente de la compétition.
Des équipes qui claquent la porte
Selon des informations concordantes, McLaren et Williams auraient quitté la compétition, et trois autres équipes s'apprêteraient à faire de même. L'identité de ces trois équipes n'a pas encore été confirmée. Plusieurs pilotes auraient déjà été remerciés par leurs écuries.
La Formula One Management (FOM), qui organise la série, chercherait à la céder dans son intégralité. En parallèle, la F1 travaillerait sur « autre chose » pour conserver une présence dans le virtuel, mais rien n'a été communiqué aux équipes, ce qui alimente le mécontentement.
Le rôle de l'accord Concorde
La participation des écuries aurait été liée à l'accord Concorde, le contrat qui unit la FIA, les équipes et la FOM. Selon une rumeur impossible à vérifier pour l'instant, la dernière mise à jour de cet accord n'obligerait plus les équipes à disposer d'un programme esports, et beaucoup en auraient profité pour arrêter.
Mercedes aurait de son côté cherché à couper tout lien avec l'esports, après avoir couru en Rennsport R1. L'équipe n'était restée en F1 Sim Racing que parce que R8G Esports, la structure de Romain Grosjean, également partenaire de Haas, avait repris toute l'opération. Certaines écuries restent actives ailleurs, comme Ferrari avec sa propre série ou Red Bull avec Verstappen Sim Racing dans la Porsche Esports Supercup, mais beaucoup de programmes officiels ne reposaient que sur ce seul championnat.
Un déclin qui durait depuis des années
Le championnat a été lancé en 2017 sous le nom de F1 Esports, avant de devenir F1 Sim Racing en 2022. Il se disputait sur le jeu officiel de la F1, développé par Codemasters et EA SPORTS. Le palmarès compte Brendon Leigh (2017 et 2018), David Tonizza (2019), Jarno Opmeer (2020, 2021 et 2025), Lucas Blakeley (2022), Frederik Rasmussen (2023 et 2024) et Otis Lawrence (2026).
Le changement de société de production, passée de Gfinity à Savvy Games Group (le fonds saoudien PIF) en 2022, avait déjà mis les équipes mal à l'aise. Des litiges contractuels ont ensuite retardé le calendrier de la saison 2023/2024, et la manche d'ouverture de Jönköping, en Suède, avait été réduite à une seule course, suivie de longs mois de silence. Le jeu d'EA SPORTS a aussi été régulièrement critiqué par les spectateurs comme par les pilotes, avec des polémiques sur l'usage d'exploits.
Une saison 2026 pourtant suivie
La saison 2026, disputée entre mars et mai, a attiré en moyenne environ 205 000 spectateurs sur YouTube pendant les courses, plus que n'importe quelle autre compétition de simracing. La grille comptait 18 voitures, Audi ayant retiré l'ex-équipe Sauber et Cadillac s'étant abstenue. Trois des quatre manches se sont tenues dans un nouvel espace dédié au sein du F1 Media & Technology Centre, près de Londres. Otis Lawrence (Alpine) et Oracle Red Bull Sim Racing ont été sacrés champions pilotes et équipes après un final dramatique et controversé.
Et maintenant ?
Il est très probable qu'il n'y ait plus de championnat de simracing officiel organisé par la F1. Si un nouvel organisateur reprend la série, elle pourrait continuer avec des équipes indépendantes et quelques structures issues de la F1, voire sur un autre jeu, puisque la F1 n'imposerait plus son titre officiel. Les ligues indépendantes, où évoluent déjà de nombreux pilotes de haut niveau, restent une alternative. La FOM et les équipes ont été sollicitées, aucune confirmation officielle n'est encore disponible.
